La primera aleta dorsal es de color amarillento o azulado.
La segunda es rojiza o marronosa y más alta que la primera.
La cabeza es grande, y los ojos, comparados con el resto de los atunes, son pequeños.
El cuerpo del atún rojo es fusiforme, largo, de forma redondeada y cubierto de escamas. Es la especie de mayor tamaño entre los túnids y puede conseguir 3 metros de longitud y 600kg de peso La estructura de su cuerpo está preparada para una natación eficiente.
Las aletas pectorales son muy cortas.
El dorso es de color azul intenso y el vientre de color blanco plateado.
La aleta caudal tiene forma de arco.
La aleta anal y las pínulas son de color amarillo oscuro, ribeteadas de blanco.
